Beste reistijd Cambodja

Van november tot en met februari zijn de tempels van Angkor op hun best. Het is droog, de lucht is helder en de nachten koelen af tot rond de 22 graden, fijn voor wie bij zonsopkomst op pad gaat. Rond Kerst en oud en nieuw loopt het storm bij Angkor Wat en zitten de hotels in Siem Reap vol. In november en december is er bovendien een fotofestival in de stad, en in december loopt de halve marathon dwars door het tempelpark. Gezellig, maar rustig is anders. Maart is nog droog en al een stuk minder druk, al wordt het overdag flink heet.

April en mei zijn hier de lastigste maanden. Bij de tempels loopt het kwik hoog op, de eerste buien vallen en in mei komt daar een plakkerige vochtigheid bij. Tempels bekijken betekent dan heel vroeg opstaan en rond de middag in de schaduw zitten. Houd je programma rond Angkor in deze tijd kort.

Juni, juli en augustus vallen mee. Het regent, maar meestal als een stevige middagbui die na een uur weer wegtrekt, en de ochtenden zijn vaak droog. De grachten rond de tempels staan vol, de rijstvelden kleuren fel groen en bij de kleinere tempels loop je bijna in je eentje rond. September is de natste maand en minder geschikt: de buien duren langer, de wegen in de provincie hebben het zwaar en de tempels worden drassig. Oktober blijft nat, maar het Tonlé Sapmeer staat dan wel op zijn hoogst, en de drijvende dorpen bereik je op hun mooist, met het water tot aan de deur.

Van december tot en met februari is Phnom Penh op zijn aangenaamst. December is de koelste maand, overdag rond de 31 graden en nauwelijks regen, zodat je zonder zweetband langs de rivier wandelt, over de markten en langs het Koninklijk Paleis. Februari is de droogste maand. In het hoogseizoen zitten de populaire adressen in de stad wel vol. Maart kan nog, al voel je de hitte dan al opbouwen.

April is de heetste maand van het jaar en daarmee minder geschikt voor de stad. Half april komt daar Khmer Nieuwjaar bij, drie dagen lang: watergevechten op straat, veel restaurants en attracties dicht en het vervoer naar de provincie vol. Mei is heet en zeer vochtig, het begin van de regentijd. Van juni tot en met augustus valt flink wat regen, meestal in korte buien aan het eind van de middag. De stad is dan merkbaar rustiger. Een ochtend buiten in Phnom Penh en een middag binnen in het Nationaal Museum werkt prima.

September en oktober zijn de natste maanden en minder geschikt. Wegen en laaggelegen wijken worden drassig, ook stroomopwaarts bij Kratie. In september vieren Cambodjanen Pchum Ben, het dodenfeest, met offers bij de tempels. Mooi om te zien, al ligt de stad dan deels stil. November droogt snel op, en rond volle maan in oktober of november is er het Waterfestival Bon Om Touk, met bootraces op de rivier voor het paleis. Druk, maar om een goede reden.

Van december tot en met februari is het strandweer aan de Cambodjaanse kust het best. Het is droog en zonnig, de zee is rond de 29 graden, Kampot en Kep liggen er loom en groen bij en vanaf Sihanoukville varen de boten dagelijks naar Koh Rong en Koh Rong Samloem. Op de eilanden is het in deze maanden wel het drukst, zeker rond Kerst, oud en nieuw en Chinees Nieuwjaar. Reserveer je bungalow dus ruim van tevoren. Maart is een goede middenweg: af en toe een bui, maar de zon overheerst nog en het is een stuk rustiger.

April is een twijfelgeval, want de zee is warm, de eilanden zijn rustig en veel dagen zijn zonnig, al vallen er meer buien dan in maart en verschilt hoeveel per jaar. In mei begint de zuidwestmoesson. Op de eilanden heb je soms nog zonnige dagen, maar reken op veel regen. Van juni tot en met oktober is de kust minder geschikt. Het regent bijna dagelijks en vaak lang, het is winderig, de zee is onstuimig en boten varen minder vaak, waardoor het eilandleven grotendeels op een laag pitje staat. Bungalows zijn dan spotgoedkoop, maar daar heb je weinig aan als je drie dagen binnen zit. Kies in die maanden het binnenland en bewaar het strand voor november, als de regen afneemt en het hoogseizoen aan de kust begint. Nog een tip voor donkere nachten op Koh Rong: op stranden zonder lampen zie je lichtgevend plankton in het water.

Van december tot en met februari is het hoogland van Mondulkiri en Ratanakiri op zijn best. Het is vrijwel droog, de rode zandwegen zijn stoffig maar goed begaanbaar en de nachten koelen af tot rond de 20 graden. In Sen Monorom, op zo'n 800 meter hoogte, is het nog een paar graden koeler. Trek je trui aan voor de ochtend. Dit is de tijd voor trekkings door de jungle en voor de olifantenprojecten rond Sen Monorom. De watervallen hebben in deze maanden wel minder water, en in maart wordt dat alleen maar minder, terwijl het bovendien heet wordt.

In april vallen de eerste onweersbuien. Mei is hier anders dan elders in Cambodja, want de regentijd valt vroeg en fors in: onverharde wegen veranderen in modder en de dorpen en watervallen zijn lastig te bereiken. Van juni tot en met september regent het bijna dagelijks. Trekking is dan minder geschikt, want de paden zijn glibberig. Kies van juni tot en met augustus liever Angkor of Phnom Penh. In oktober keert het: de regen neemt af, alles is diepgroen en de watervallen rond Sen Monorom en Banlung staan vol. De wegen zijn dan nog nat, dus rijd met een gids of een goede chauffeur. November is al goed te doen in de jungle.

Van december tot en met februari is het Cardamomgebergte op zijn best. Het is droge tijd, overdag rond de 31 graden en 's nachts zo'n 23, en december is de droogste maand. De paden rond Chi Phat zijn dan goed begaanbaar en het is minder heet en vochtig dan later in het jaar. Het is wel hoogseizoen.

Maart en november zijn ook goed. In november begint de droge tijd, in maart wordt het warmer en vochtiger, met af en toe een bui. April is wisselend: de heetste maand, met al wat meer regen. Oktober is ook wisselend, want het regent nog veel. Van mei tot en met september is het minder geschikt: de moesson brengt bijna dagelijks zware regen, modderige paden, hoge rivieren en slechte wegen.