Beste reistijd Chili

Droog is de Atacama altijd, en overdag aangenaam. Toch zijn er betere en mindere maanden. Ga van april tot en met mei en van september tot en met november: helder, droog, overdag rond de 24 graden en veel rustiger dan in de zomer. In april en mei, en opnieuw in oktober, profiteer je bovendien van het schouderseizoen en betaal je minder voor je hotel in San Pedro de Atacama.

De winter van juni tot en met augustus heeft één groot voordeel: de sterrenhemel. Nergens in Chili zie je zoveel sterren als dan boven de Salar de Atacama, onder luchten die wekenlang strak blauw blijven. Daar staat kou tegenover: 's nachts vriest het licht in Calama, en bij de geisers van El Tatio, op ruim vierduizend meter, vriest het stevig. Bij zonsopkomst sta je daar met een muts op en een dikke jas aan, hoe warm de middag later ook wordt. Juli is door de Europese vakanties bovendien drukker.

En de zomer, van december tot en met februari, is het hoogseizoen, warm en in Calama nog altijd vrijwel droog. Hoog op het altiplano ligt dat anders. In januari en februari rollen er zomerse onweersbuien over de hoogvlakte, de zogenoemde altiplanische winter, en die sluiten de wegen naar El Tatio en de lagunes soms tijdelijk af. Voor de hooggelegen uitstapjes zijn die twee maanden dus minder geschikt. Begin februari viert San Pedro wel de Fiesta de la Candelaria, en in maart, als de buien voorbij zijn en de Chileense vakantiegangers naar huis zijn, ligt de Valle de la Luna er weer heerlijk leeg bij.

Santiago, Valparaíso en de wijndalen zijn op hun best in maart en april en in oktober en november. Aangename temperaturen, vrijwel geen regen, en de stranden van Viña del Mar zitten niet meer overvol. In maart worden de druiven geoogst en vieren de Colchaguavallei en de Casablancavallei dat met vendimia-feesten; in april kleuren de wijngaarden geel en rood. Oktober en november brengen de lente: zonnig, nog niet heet, en voor een stadsbezoek aan Santiago de fijnste tijd van het jaar.

De zomer is droog en heet. In januari loopt het kwik in Santiago op tot rond de 27 graden en de stranden zitten vol. December is nog iets rustiger, maar net zo warm en droog. Wie geen last heeft van hitte zit dan goed aan de kust. Bedenk wel dat het zeewater voor de Chileense kust ook in de zomer fris blijft.

Van mei tot en met augustus is het koel en nat. Juni brengt flink wat regen in Santiago en de wijndalen liggen er grijs en kaal bij, geen maanden voor een stadsbezoek dus. Skiërs komen juist nu: van juni tot en met augustus of september ligt er sneeuw in de Andes, op een paar uur rijden van de stad. September is lente, met af en toe nog een bui. Rond 18 en 19 september vieren de Chilenen de Fiestas Patrias, gezellig, al zijn veel winkels en musea dan dicht.

Het Merengebied rond Puerto Varas en Pucón en het eiland Chiloé zijn het best in januari en februari, met december en maart als goede randmaanden. De zomer is relatief droog, overdag rond de 19 graden, en de dagen zijn lang. Je wandelt op de vulkanen, kajakt over het meer bij Frutillar of rijdt langs de houten kerken van Castro. Een bui hoort er ook in de zomer bij. De regenjas gaat dus altijd mee. Hoogseizoen is het wel, dus boek je overnachtingen vooruit.

In november kun je al goed raften en wandelen, al is het dan nog natter dan in januari. Maart is rustiger en nog altijd goed voor buitenactiviteiten, en in april komen de herfstkleuren, maar dan neemt de regen duidelijk toe.

Van mei tot en met augustus is dit het natste deel van Chili. Het regent veel, het is koud en de wolken hangen dagenlang tegen de vulkanen. Voor een rondreis zijn deze maanden hier minder geschikt. Eén reden om dan toch te komen is de sneeuw: op de vulkanen rond Pucón kun je van juli tot en met september skiën. September en oktober vormen het eind van de natte tijd, met veel diensten nog op een laag pitje. Kies dan liever het noorden of Centraal-Chili.

De Carretera Austral rijd je van december tot en met februari. De bergpassen zijn open, de onverharde weg is droger en de dagen zijn lang. Februari is de warmste maand, met rond de 18 graden overdag in Coyhaique, en een boottocht naar de Marmerkathedralen bij Puerto Río Tranquilo of raften op de Futaleufú doe je dan onder de beste omstandigheden. Hoogseizoen is het wel in januari en februari.

November en maart zijn goede alternatieven. Het is iets koeler en er valt af en toe een bui, maar je deelt de weg met minder mensen. Vanaf april wordt het herfst, sluiten voorzieningen en worden de nachten koud; vanaf mei kan het vriezen. De westkust van Aysén, rond Chaitén bijvoorbeeld, is een stuk natter dan Coyhaique.

Van mei tot en met augustus is Noordelijk Patagonië minder geschikt. Het vriest, er valt sneeuw, de wegen zijn winters en veel plaatsen zijn gesloten. September en oktober brengen de lente, maar het blijft koud en de diensten zijn nog beperkt. Wil je in die maanden toch naar Chili, kies dan liever het noorden of Centraal-Chili, of wacht tot november.

Torres del Paine en Vuurland bezoek je van december tot en met februari. Het is dan licht tot laat in de avond, overdag rond de 15 graden, en de wandelpaden en refugios zijn open. Januari en februari zijn wel de drukste maanden van het jaar in het park, dus reserveer je refugios ruim vooruit. Wind en een bui horen er het hele jaar bij, ook in de zomer.

Wie de drukte wil mijden, gaat in november of maart. November is de droogste maand, het seizoen komt op gang en de paden zijn rustiger. Maart is koeler en wat natter, maar minder druk. In april kleuren de lenga-bossen rood en oranje, een mooi gezicht, al is het dan merkbaar kouder. Oktober is ook rustig, maar koel en winderig, en niet alle diensten draaien al.

Van mei tot en met augustus is het winter. Korte dagen, ijzige paden, en veel accommodaties en bootdiensten zijn dicht. Voor een rondreis zijn deze maanden minder geschikt. Stil is het dan wel: minder wind en vrijwel geen andere wandelaars, en volgens sommige bronnen is het park in augustus nog reisbaar. Wil je dan toch naar Chili, kies dan liever de Atacama.

Paaseiland is het hele jaar warm genoeg, maar de beste maanden zijn maart en oktober en november. In maart is het nog zomers, is de zee warm genoeg om te zwemmen bij Anakena en is de festivaldrukte van februari voorbij. Oktober en november zijn mild, november is zelfs de droogste maand, en bij Rano Raraku en Orongo loop je dan tussen minder bezoekers. Buiten de zomer is het bovendien rustiger.

Januari en februari zijn het warmst, rond de 26 graden, met een warme zee. Eind januari of begin februari viert het eiland Tapati Rapa Nui, een festival vol wedstrijden, dans en muziek, en dat trekt veel bezoekers: het is dan druk, dus boek ruim vooruit. December is het begin van dat hoogseizoen, warm en met minder regen dan de herfst.

April tot en met september is de nattere kant van het jaar, met van april tot en met juli flink wat regen. In de winter regent het geregeld en is de zee koeler. Juli is rustig en heeft het Hotu Matu'a-feest, al wordt het door de Europese vakantie weer wat drukker. Rond de Fiestas Patrias in september is het eiland feestelijk, maar nog nat. Voor een zonnige strandweek zijn mei tot en met augustus matig.

In maart en april en van oktober tot en met december is de Norte Chico op zijn best. Het is dan droog en zonnig, met overdag rond de 17 tot 20 graden. In april is het rustig, en in november zijn de valleien groen. In december is de zee rond de 16 graden en ben je in La Serena nog net voor de drukte van januari.

Januari en februari zijn goed, warm en droog, maar dan zijn La Serena en Bahía Inglesa overvol door de Chileense vakantie. Mei is goed, wel koeler, rond de 17 graden. September is ook goed: het droogt dan op, en na een natte winter is er kans op de bloeiende woestijn rond Vallenar. Van juni tot en met augustus is het wisselend. De kust is dan koel en vaak grijs, maar in de Elqui-vallei rond Vicuña heb je een heldere sterrenhemel voor de observatoria.