Beste reistijd Japan

Van juni tot en met september is Hokkaido op zijn best. Het regenseizoen dat de rest van Japan in juni doorweekt, komt hier nauwelijks aan. Terwijl Tokio en Kyoto in juli zuchten onder de hitte, blijft het in Sapporo rond de 25 graden en rijd je langs de lavendelvelden bij Furano, loop je de kust van Shiretoko af en slaap je gewoon met het raam open. Augustus is de warmste maand en door de Obon-vakantie ook drukker. In september valt er flink wat regen, al kleuren de bergen dan al als eerste van Japan.

De winter is een ander verhaal. Van december tot en met april kun je skiën, en van december tot en met februari vriest het 's nachts stevig. Kom je om te skiën, dan wil je precies dat. Februari springt eruit: het sneeuwfestival van Sapporo trekt in zeven dagen meer dan twee miljoen bezoekers en bij Abashiri drijft het zee-ijs voorbij. Maart en april vallen tegen, want de sneeuw smelt, de wegen zijn grauw en op de kersenbloesem wacht je tot begin mei. Wil je die bloesem zien, kom dan begin mei. Mei is bovendien droog en nog lekker rustig.

April, mei en november zijn de beste maanden voor Tokio en omgeving. Begin april staat de kersenbloesem in de stad en in Kamakura op zijn hoogtepunt. Half Japan weet dat ook, dus boek vroeg en reken op volle parken. Let daarbij op de Golden Week van 29 april tot en met 5 mei, wanneer het hele land zelf massaal op reis gaat. Na die week wordt mei rustiger, en het blijft warm en zonnig. In november is het droog en fris, en eind november kleuren de bomen in de tempeltuinen van Nikko en in de stad.

De winter is hier beter dan je denkt. Van december tot en met februari is het koud, maar droog en helder. Na de eerste week van januari wordt het rustig. Eind februari bloeit de pruim, een stille voorbode van de kersenbloesem. In december hangt de winterverlichting, met rond Nieuwjaar wel drukte.

Van juni tot en met september kun je beter ergens anders zijn. Juni brengt het regenseizoen, juli en augustus brengen hitte: in augustus loopt het kwik op tot rond de 31 graden en blijven de nachten warm en plakkerig. In juli opent wel het klimseizoen op de Fuji. September blijft heet en nat, met kans op onstuimig weer. Oktober is aangenaam van temperatuur, maar wisselvallig: de ene week zon, de andere flink wat regen.

April, mei, oktober en november zijn de maanden voor Kyoto, Nara en Hiroshima. Eind maart, begin april bloeien de kersen langs het Filosofenpad en rond de tempels. Voor Kyoto is dat meteen de drukste tijd van het jaar. Mei is na de Golden Week een stuk relaxter en nog steeds droog genoeg. In het najaar is oktober de beste maand, warm overdag en met weinig regen. De herfstkleuren pieken half tot eind november, en ook dan staan de rijen bij de bekende tempels lang. Wie liever ruimte heeft, loopt in oktober door Himeji en over Miyajima.

Van december tot en met februari is Kansai koud, maar droog. De tempels zijn leeg en begin december hangen de laatste rode bladeren nog aan de bomen. Eind februari bloeit de pruimenbloesem. Met een dikke jas en een onsenbezoek is de winter hier goed uit te houden.

Juli en augustus kun je beter overslaan. Augustus is de heetste maand van de hele hoofdroute, met middagen rond de 34 graden en bijna geen koele dag. Juli is nat én heet. Daar staat tegenover dat Gion Matsuri de hele maand juli door Kyoto trekt, met de grote optocht op 17 juli. Kom je daarvoor, dan kom je ook voor de hitte. Juni is regenseizoen en drukkend, september blijft tot halverwege warm en nat. De tweede helft van september is beter.

Mei en oktober zijn de twee topmaanden in de Japanse Alpen. In mei liggen de dalen rond Matsumoto en Takayama groen, terwijl de toppen nog wit zijn, en wandel je bij Kamikochi met sneeuw in beeld en zon op je gezicht. Oktober brengt de herfstkleuren in de bergen, met droge dagen en frisse nachten. Begin november zakt de kleur naar de lagere dalen en Shirakawa-go. Droog is het dan nog wel, maar koud.

In de zomer zijn de bergen een goed alternatief voor de kust. In het dal wordt het in juli rond de 30 graden, maar op 1500 meter bij Kamikochi is het aanzienlijk koeler. Juli en augustus zijn het wandelseizoen, al rolt er in augustus regelmatig een onweersbui over in de middag, dus vertrek vroeg. Het regenseizoen in juni is in de bergen minder nat dan aan de kust. September is de natste maand van het jaar, maar met rond de 26 graden nog prima te doen.

De winter is voor skiërs. Hakuba draait van december tot en met april, en hoger in de bergen ligt veel sneeuw. Voor een rondreis komen januari tot en met maart minder goed uit, want 's nachts vriest het en in maart zijn bergwegen soms nog dicht. April zit er tussenin: de kersenbloesem komt later dan in Tokio en de nachten blijven koud.

April, mei, oktober en november zijn de beste maanden voor het zuiden. Hier begint de kersenbloesem als eerste van de grote eilanden, met Fukuoka dat eind maart bloeit. Mei is de beste maand vóór het regenseizoen, met rond de 24 graden en weinig regen. Wil je de pelgrimstocht op Shikoku lopen, doe dat dan vóór juni. Oktober is de droogste warme maand, en in november wandel je goed, met herfstkleuren erbij.

Van juni tot en met september krijgt het zuiden het zwaarst van heel Japan te verduren. West-Japan heeft het stevigste regenseizoen en Kochi op Shikoku hoort in juni en september bij de natste plekken van het land. Juli is de natste maand van Fukuoka en bovendien heet, augustus blijft heet en kent onstuimig weer. Kies dan liever Hokkaido of de Alpen.

De winter is mild voor Japanse begrippen, maar grijs. Januari en februari zijn wisselvallig, december is koel en rustig. Een stop in Beppu maakt veel goed, want januari is onsenseizoen en met een bad onder de open hemel merk je weinig van de grijze lucht.

April en november zijn de beste maanden voor Okinawa, Ishigaki en Miyako. In april is het warm en is het regenseizoen nog niet begonnen, met eind april wel de drukte van de Golden Week. November combineert zon en rust: de zee is nog warm genoeg om te zwemmen en de stranden zijn leeg. Oktober is ook goed, al valt er nog weleens een bui.

Zwemmen kan van juni tot en met november. Juli is de strandmaand bij uitstek, met zeewater van rond de 29 graden en minder regen dan in juni of augustus. Wel kan het weer hier in de zomer eerder onstuimig worden dan elders in Japan, en daarom komen augustus en september minder goed uit: veel regen en soms varen de boten naar de Kerama-eilanden niet. Over september lopen de bronnen uiteen: de een noemt het relatief droog, de meetreeksen tonen juist een natte maand. Mei en juni vormen het regenseizoen, dat hier al in mei begint.

Van december tot en met maart is het mild: voor de meeste zwemmers te koel, voor wandelen en duiken goed. Van december tot en met februari zwemmen bultruggen langs de kust. In maart wordt het drukker door de Japanse voorjaarsvakanties.

In mei en oktober is Tohoku op zijn best. In mei is het laat voorjaar en wordt het rond de 20 graden. Oktober is ongeveer even warm en de tijd van herfstkleuren en oogst, goed om Hiraizumi of Aizuwakamatsu te bezoeken. In beide maanden valt er wel wat regen, maar het is aangenaam om buiten te zijn.

April is goed: eind april bloeien de kersen in Kakunodate en Hirosaki. Juni is nog prettig, al begint dan het regenseizoen. In augustus, de warmste maand, vieren Aomori, Sendai en Akita hun grote zomerfestivals; het is dan wel druk. November is droog en fris, met late herfstkleuren in het laagland. Juli en september zijn wisselend: juli is vochtig door het regenseizoen en september is de natste maand in Sendai. Van december tot en met maart is het winter, met veel sneeuw rond Aomori; dan is Tohoku alleen iets voor een winterreis.

In april, mei en oktober is San'in op zijn best. In april bloeien de kersen en wordt het rond de 18 graden, in mei rond de 23 graden met minder regen. In oktober is het nog rond de 22 graden en vanaf eind oktober kleuren de hellingen van Daisen. Goed weer om door Matsue en Tottori te trekken.

Maart is goed, al is het nog fris. Juni is prima te doen, ook al begint het regenseizoen. Augustus is de heetste maand, rond de 32 graden, maar droger; je kunt dan op Daisen wandelen en de zee is bijna 29 graden. November brengt de godenbijeenkomst bij Izumo Taisha. Februari, juli en september zijn wisselend: in februari skiet je op Daisen, juli is de natste en benauwdste maand en september blijft warm en nat. December en januari zijn minder geschikt: grauw, nat en koud, met sneeuw door de noordwestmoesson.