Beste reistijd Spitsbergen

Van juni tot en met augustus is Longyearbyen op zijn best. De zon gaat dan niet onder en het cruiseseizoen is in volle gang. In juli, de warmste maand, loopt het kwik overdag op tot rond de 9 graden. Voor ijsberen, walrussen en walvissen is juni een goede maand. Ga je in augustus, dan zie je aan het eind van de maand de vogeltrek op gang komen, en de wilde bloemen bloeien maar heel kort in de zomer. Omdat dit hoogseizoen is, zitten excursies vaak weken van tevoren vol.

Maart, april en mei zijn ook goed, al maak je dan een heel andere reis. Dit is de zonnige winter, met sneeuwscootertochten en hondensleeën, in maart en april vaak in het zachte blauwe licht dat hier bij de seizoenswisseling hoort. Vanaf half april schijnt de middernachtzon al terwijl er nog volop sneeuw ligt. In mei smelt die sneeuw en schuift het eiland op van scooter naar boot. Omdat het in deze maanden flink koud is, neem je dikke lagen kleding mee. In september varen de cruiseschepen voor het laatst, opnieuw in blauw licht, al is dat de natste maand van de zomer.

Van november tot en met februari is het poolnacht. In het donker zie je weinig van de natuur, wat lastig is als je dieren wilt zien, terwijl de kans op noorderlicht dan juist goed is. In februari, de koudste maand, keert het licht terug en kun je op pad voor noorderlicht en tochten met de hondenslee. Oktober en december zijn minder geschikt. Oktober is een tussenseizoen zonder boten en zonder goede sneeuw, en in december, de donkerste maand, is het weer vaak onstuimig. Wie in de donkere periode wil gaan, kiest beter november of februari.

In juli en augustus is het noordwesten van Spitsbergen op zijn best. Het cruiseseizoen is dan in volle gang en de expeditieschepen varen volop. Op Prins Karls Forland liggen in juli de walrussen. Op een zomerdag wordt het rond de 8 graden, en ook 's nachts blijft het licht. Deze kust is wel een stuk natter dan Longyearbyen, want in Ny-Ålesund valt over het jaar ruim twee keer zoveel neerslag.

Juni is goed: in deze droogste maand van het noordwesten varen de eerste expeditiecruises uit, al liggen sommige fjorden dan nog vol ijs en is daardoor niet elke route open. In september gaan de laatste schepen, al is het weer dan wisselvallig en regent of sneeuwt het vaker dan in de rest van het jaar. Mei valt nog buiten het expeditieseizoen.

Van oktober tot en met april is deze streek minder geschikt. Er gaat dan geen toeristisch vervoer naartoe, alleen onderzoekers wonen en werken er, en in maart zijn de fjorden grotendeels bevroren. Voor een winterreis naar Spitsbergen is Longyearbyen de betere uitvalsbasis.

Juli is de beste maand voor het noordoosten, het meest afgelegen deel van de archipel. Nordaustlandet is voor 80 procent met ijs bedekt en aan de oostkant blijft de zee tot ver in de zomer dicht door pakijs. In juli is de kans op open water het grootst. Op de rotsen langs de Hinlopenstraat zitten dan duizenden zeekoeten. Ook midden in de zomer komt het kwik hier niet veel verder dan rond de 2 graden, dus warme kleding is geen overbodige luxe.

Augustus is goed, want het water is dan het langst ijsvrij. Wel is het kouder dan in het westen en valt het vaker nat. In juni ligt het pakijs er meestal nog, zodat routes vaak niet doorgaan. September is wisselend, met ijs dat zich weer vormt en de laatste schepen die omdraaien.

Van oktober tot en met mei is deze streek minder geschikt. De zee is dan bevroren en er gaat geen scheepvaart, terwijl er geen andere manier is om er te komen. Voor een voorjaarsreis naar Spitsbergen zijn de sneeuwscootertochten vanuit Longyearbyen een betere keuze.

In juli heb je de beste omstandigheden voor een reis naar de Noordpool. Alleen per ijsbreker of op ski's bereik je 90°N. Juli is de warmste maand, met temperaturen rond het vriespunt en 24 uur licht, zodat je ook activiteiten op het ijs kunt doen. Juni en augustus zijn goed. Van juni tot en met augustus is de enige periode waarin het hier niet stevig vriest, en in juni begint de tijd waarin ijsbrekers de pool halen. Augustus valt natter uit, met vaker sneeuw of regen.

April is een maand voor een kleine groep doorzetters, die dan vanuit Svalbard via het ijsstation Barneo op ski's vertrekken over de laatste breedtegraad, onder permanent daglicht en in bittere kou. In mei is het aanbod heel beperkt.

Van september tot en met maart is de Noordpool minder geschikt. Rond de equinox in september gaat de zon onder, en met het begin van de poolnacht in oktober is het seizoen voorbij. Wie in die maanden het hoge noorden wil zien, kan beter naar Longyearbyen.